Arsenal face revamped Man United as new-look Liverpool kick off EPL season

MANCHESTER, 15 Ogos – Arsenal bakal diuji awal dalam misi kejuaraan apabila bertandang ke Old Trafford menentang Manchester United yang berwajah baharu, manakala Liverpool memulakan kempen Liga Perdana Inggeris (EPL) 2025/2026 di laman sendiri menentang Bournemouth pada Jumaat.

Newcastle pula dijangka kehilangan penyerang utama mereka, Alexander Isak, yang dikatakan mahu meninggalkan kelab, untuk perlawanan sukar menentang Aston Villa.

Debut Sesko atau Gyokeres jadi tumpuan

Benjamin Sesko dan Viktor Gyokeres dijangka membuat penampilan sulung EPL masing-masing bersama United dan Arsenal pada Ahad, selepas musim perpindahan yang menyaksikan kedua-duanya berkemungkinan menyertai pasukan lawan.

Arsenal pernah memburu Sesko selama lebih setahun sebelum memilih Gyokeres sebagai penyerang utama bagi memburu kejuaraan liga pertama sejak 2004, dengan yuran perpindahan yang boleh mencecah £66 juta (RM377 juta).

The Gunners menamatkan musim di tempat kedua untuk tiga musim berturut-turut dan memerlukan penyudah klinikal untuk menggapai trofi kejuaraan. Gyokeres, yang menjaringkan 97 gol dalam 102 perlawanan bersama Sporting Lisbon, pernah bermain di bawah kendalian jurulatih United kini, Ruben Amorim.

Sebaliknya, Amorim diberikan dana besar untuk memperkuat serangan United dengan pembelian Sesko, Bryan Mbeumo dan Matheus Cunha dengan kos melebihi £200 juta.

Musim lalu, United menamatkan saingan di tangga ke-15 — prestasi terburuk sejak penyingkiran pada 1974 — serta gagal layak ke pentas Eropah selepas tewas di final Liga Europa.

Pertembungan dua penyerang nombor sembilan baharu ini dijangka menjadi penentu keputusan perlawanan.

Liverpool ‘bersedia’ walau alami rombakan besar

Juara bertahan Liverpool membuat kejutan dengan menjadi kelab EPL yang paling banyak berbelanja musim ini, walaupun baru sahaja menjuarai liga.

Perbelanjaan sebanyak £260 juta untuk membawa masuk Florian Wirtz, Hugo Ekitike, Jeremie Frimpong dan Milos Kerkez masih belum berakhir, dengan Isak dan kapten Crystal Palace, Marc Guehi, turut dikaitkan ke Anfield.

Trent Alexander-Arnold, Luis Diaz dan Darwin Nunez telah dijual untuk mengumpul dana, sementara pasukan masih terkesan dengan kematian tragis Diogo Jota dalam kemalangan kereta bulan lalu.

Walaupun pra-musim menunjukkan beberapa masalah adaptasi, pengurus Arne Slot yakin skuadnya bersedia mempertahankan gelaran liga buat kali pertama sejak 1984.

“Saya rasa kami kehilangan lima hingga enam pemain utama musim lalu dan membawa masuk empat pemain baharu, jadi sedikit masa penyesuaian itu normal. Tetapi kami benar-benar sudah bersedia,” kata Slot.

Bolehkah Villa dan Newcastle sekali lagi gugat ‘big six’?

Dengan ‘big six’ EPL — Liverpool, Manchester City, United, Arsenal, Chelsea dan Tottenham — berbelanja besar, Villa dan Newcastle berdepan kekangan peraturan kewangan.

Villa hanya membuat pembelian utama penyerang Ivory Coast, Evann Guessand, dari Nice. Sementara itu, Newcastle masih bergelut menggantikan Isak, dengan beberapa sasaran termasuk Sesko, Mbeumo, Hugo Ekitike, Liam Delap dan Joao Pedro memilih haluan lain.

Namun kedua-dua pasukan ini konsisten mengatasi beberapa kelab ‘big six’ dalam musim-musim sebelum ini dan sekali lagi mengincar kelayakan Liga Juara-Juara.

Jadual Perlawanan (waktu GMT)

Jumaat

Liverpool lwn Bournemouth (1900)

Sabtu

Aston Villa lwn Newcastle (1130), Brighton lwn Fulham, Sunderland lwn West Ham, Tottenham lwn Burnley, Wolves lwn Man City (1630)

Ahad

Chelsea lwn Crystal Palace, Nottingham Forest lwn Brentford (1300), Man Utd lwn Arsenal (1530)

Isnin

Leeds lwn Everton (1900)

— AFP