Ubaidullah Sedia Pimpin Harimau Muda di Bangkok Demi Kelayakan Piala Asia B-23

Kapten skuad bawah 23 (B-23) negara, Ubaidullah Shamsul Fazili, kini sudah bersama kem latihan Harimau Muda di Bangkok, Thailand sejak empat hari lalu sebagai persiapan menghadapi saingan kelayakan Piala Asia B-23 yang bakal bermula awal September.

Pertahanan muda Terengganu FC (TFC) itu antara tiga tonggak utama yang pada awalnya tidak mendapat pelepasan segera daripada kelab masing-masing. Dua lagi pemain ialah Fergus Tierney (Sabah) dan Aliff Izwan Yuslan (Selangor). Kehadiran Ubaidullah selepas TFC melepaskannya sebelum jendela perlawanan Persekutuan Bolasepak Antarabangsa (FIFA) bermula Isnin ini pastinya melegakan jurulatih, Nafuzi Zain, sementara menunggu dua lagi pemain melapor diri.

Menurut Ubaidullah, beliau amat bersyukur masih diberi peluang oleh kejurulatihan negara untuk menggalas tugas bersama skuad muda tanah air. Katanya, kelewatan melapor diri bukan isu besar kerana beliau tetap mendapat minit permainan yang konsisten dalam saingan Liga Malaysia (Liga M), sekali gus membantu mengekalkan tahap kecergasannya.

Pemain berusia 22 tahun itu turut menegaskan bahawa seluruh pasukan jelas dengan objektif kali ini selepas episod mengecewakan di Piala ASEAN B-23 bulan lalu di Jakarta. Beliau percaya kekalahan tersebut menjadi pengajaran berguna, malah yakin skuad negara akan berusaha sepenuh hati untuk menempah tiket ke Piala Asia B-23.

Ketiadaan nama Ubaidullah, Tierney dan Aliff dalam senarai awal 25 pemain yang diumumkan sebelum ini mengejutkan peminat bola tempatan. Namun, Nafuzi menjelaskan ketiga-tiganya bukan digugurkan, sebaliknya belum mendapat pelepasan kerana kem latihan dimulakan lebih awal daripada tarikh kalendar FIFA.

Sementara itu, Aliff yang baru beraksi bersama Selangor semalam menyumbang satu gol ketika membantu pasukannya menewaskan TFC 5-2 dalam aksi Liga Super.

Malaysia ditempatkan dalam Kumpulan F dan bakal memulakan cabaran menentang Lubnan pada 3 September, sebelum berdepan Mongolia (6 September) dan tuan rumah Thailand (9 September). Bagi Ubaidullah, cabaran kali ini akan dijadikan medan membuktikan kemampuan dirinya dan pasukan demi mengangkat martabat bola sepak negara di pentas Asia.